Many junior skiers have quit, but the coach's sons continued – this is how the medal team of Imatran Urheilijat was born

Moni hiihtojuniori lopetti, mutta valmentajan pojat jatkoivat – näin syntyi Imatran Urheilijoiden mitalijoukkue

Valmentaja Kari Ahosen mukaan imatralaisseuran nykyinen menestys on peruja isosta juniori-ikäluokasta ja Hopeasompa-kisoista.

Valmentaja Kari Ahonen kertoo, kuinka Imatran Urheilijat nappasi riveihinsä Miro Karppasen ja Remi Lindholmin.
Imatran Urheilijat on onnistunut kokoamaan kovan joukkueen miesten hiihtoladuille.

Viikonlopun SM-kisoissa Imatralla mitaleille ylsivät Olli Ahonen, Ville Ahonen ja Miro Karppanen. Lisäksi Remi Lindholm oli yhdistelmäkisan neljäs.

Valmentaja Kari Ahonen pitää menestystä jopa parempana kuin hän osasi odottaa. Hänen mukaansa imatralaisseuran nykyinen menestys on peruja Hopeasompa-kisoista reilun kymmenen vuoden takaa. Hopeasompa-kisoissa hiihtävät 12–16-vuotiaat.

– Näiden hiihtäjien Hopeasompa-aikoina meillä oli seuran harjoituksissa 25 junnua. Kolme kertaa peräkkäin voitimme Hopeasompa-pytyn, Ahonen muistelee.

Imatran Urheilijoiden SM-mitalistit 10.–12.1.2025
Miesten parisprintti: 3. sija Olli Ahonen ja Miro Karppanen
Miehet 10 km, perinteinen: 2. sija Ville Ahonen
* Miehet skiathlon 10 + 10 km: 2. sija Miro Karppanen, 3. sija Ville Ahonen

Aukaise
Moni tuolloisista juniorihiihtäjistä on lopettanut, mutta Kari Ahosen pojat Olli ja Ville hiihtävät edelleen. Miro Karppanen liittyi porukkaan reilut viisi vuotta sitten samoihin aikoihin, kun seuran kasvatti Lari Lehtonen lopetti hiihtouransa.

– Meidän poikien kanssa juteltiin, olisiko tässä lähellä joku tilalle. Kuinka ollakaan Kiteen Urheilijoissa oli aika yksinäinen susi Miro Karppanen, Kari Ahonen kertoo.

Aukaise kuvien katselu
Miesten yhdistelmäkisan kultamitalikamppailu päättyi Imatralla Ristomatti Hakolan (vas.) voittoon ja Miro Karppasen hopeaan. Kuva: Mikko Lieri / All Over Press

Karppanen ja Olli Ahonen olivat tutustuneet aiemmin varusmiespalveluksessa Kainuun prikaatin urheilukoulussa. Karppasen mukaan siirtymä Kiteeltä Imatralle oli luonteva, sillä Kiteellä ei ollut joukkuetta Suomen cupin viesteihin.

– Viesteillä on hyvä näkyvyys Suomessa, ja seura pystyi tarjoamaan myös taloudellista tukea urheiluun ja valmentautumiseen, Karppanen perustelee Imatralle siirtymistä.

Pari vuotta myöhemmin Imatran Urheilijoita voisi Ahosen mukaan kiinnostaa myös naisten maastohiihtojoukkueen tai ampumahiihtojoukkueiden kasvattaminen. Hän arvelee, että seuran hyvän maineen vuoksi kiinnostusta voisi olla.

Lisäksi tarvitaan omaa junioritoimintaa, jossa haasteena ovat kuitenkin pienenevät ikäluokat. Esimerkiksi viime vuonna Imatralla syntyi alle 120 lasta. Hiihtokoulun aloittaa heistä todennäköisesti vain pieni osa, ja vielä harvempi ryhtyy hiihtämään kilpaa.

– Tällä hetkellä hiihtokoululaisia on parikymmentä, kun aiemmin heitä oli 40 tai jopa 50. Totta kai toivomme, että olisi kiinnostusta kilpaurheiluun. Olemme mielestäni myös luoneet systeemin, jossa kilpapolulle on mahdollista lähteä, jos haluaa, sanoo Kari Ahonen.